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¿Porque Conservar?

EL Condado de Sonoma tiene un clima Mediterráneo. Casi toda nuestra lluvia cae entre los mese de noviembre y abril, y usualmente no tenemos lluvias durante los meses de verano. Nuestras reservas de agua se limitan a acueductos y corrientes de agua que fluyen del Río Ruso/el sistema del Lago de Sonoma, en los cuales han bajado sus niveles de agua en años recientes. La conservación de agua es crucial.

La principal regla de riego durante el verano es tratar de utilizar y gastar lo menos agua posible mientras se pueda mantener un jardín de vegetales productivo. Las prácticas que son de mucha utilidad para hacer jardinera utilizando el agua eficazmente, son la preparación de la tierra, irrigación de goteo y utilización de pajote/acolchado.

Preparación de la Tierra

La tierra que se afloja profundamente y es mezclada con cantidades generosas de material orgánico (por ejemplo, la composta), almacena mucha más agua que el suelo compactado. Las raíces de las plantas crecerán mas profundas y pueden ser protegidas del sol de verano, y el jardín necesitara menos agua. Una ventaja añadida es que la tierra en buen estado mantiene mejor los nutrientes y tiene mejor escurrimiento en el invierno, lo que hace que la inundación y la podredumbre de raíz sean un problema menor.

Los Contenedores utilizados para el cultivo de plantas de alimentos deben ser lo suficientemente grandes para mantener a los sistemas de raíces saludables, para que las plantas puedan ser productivas. En contenedores de gran tamaño, como una caja de madera o un medio barril de vino, la mezcla de aproximadamente 1/3 de tierra vegetal y 2/3 de tierra de buena calidad dará buenos resultados. Para contenedores más pequeños, utilice solamente la tierra y añada por lo menos una cuarta parte de tierra vegetal cada año.

Irrigación de Goteo

El riego por goteo utiliza el agua de una manera eficiente. A diferencia de los rociadores y mangueras, la irrigación por goteo lleva el agua directamente a las raíces de la planta sin perderse por evaporación o escurrimiento. Los goteros proveen un control preciso de agua, aumentan el rendimiento, crece menos maleza, ahorra tiempo y mano de obra, mantiene las hojas y frutos secos reduciendo problemas de enfermedades a las hortalizas, promueve una mejor estructura de tierra, conserva energía, y se puede utilizar una presión baja de agua.

Los componentes de un sistema de goteo estándar incluyen tubería de ½ pulgada que trae el agua de una pipa o manguera de jardín y que alimenta las tuberías que van a las plantas. Usualmente, un filtro y regulador de presión son instalados en el grifo/llave del jardín donde está conectado el sistema de goteo.

Opciones para llevar el agua a las plantas incluyen lo siguiente

• Manguera de riego poroso que destila a lo largo de la longitud total de la manguera – estas se pueden conectar a las mangueras del jardín y no son costosas. Utilícelas solamente con agua de la ciudad.
• Tubos con emisores en línea - estos vienen en ½ pulgada de ancho con emisores cada 12 pulgadas, y ¼ de pulgada de ancho con el emisor espaciado entre 6 o 12 pulgadas. Estos funcionan muy bien en los jardines de alimentos y duran mucho tiempo.
• Aspersores Micro – son buenos para el riego de camas de semillas, y para el riego en árboles frutales y bayas de caña, estos vienen en una amplia variedad de patrones de pulverización y tasas de flujo.
• Cinta -T – utilizada para jardines más grandes de verduras, estas líneas de plástico de bajo costo se colocan a lo largo de las filas y gotean de los emisores en línea. La tierra debe estar bastante nivelada para que trabajen bien y las filas deben ser rectas.

La presión y calidad del agua deben ser consideradas cuando se coloque un sistema de goteo. Los negocios locales de irrigación estarán encantados de ayudarle con el diseño de sistemas, y equipos de inicio están disponibles en las ferreterías. Otro gran recurso para obtener información sobre el riego por goteo es el libro Drip Irrigation for Every Landscape and All Climates escrito por Robert Kourik. El es un experto con muchos años de experiencia de jardinería en el Condado de Sonoma.

Cualquier sistema de riego debe tener las líneas inspeccionadas y purgadas anualmente, o más a menudo si la calidad del agua es deficiente. Las líneas durarán mucho más si están protegidas del sol si son cubiertas con pajote, (ver abajo).

¿Cuando Regar y Por Cuanto Tiempo?

Las raíces de alimentación más activa de la mayoría de las plantas se localizan en la parte superior del suelo, de 1 a 2 pies, por lo que esta zona es la más importante para mantener la humedad. A pesar de que en última instancia, conservan agua, los sistemas de goteo deben trabajar con más frecuencia para mantener los niveles de humedad ideales en el suelo. Las raíces necesitan aire y se mueren en los suelos inundados, por lo que el exceso de riego es malo para las plantas, y representan una pérdida de agua. Sin embargo, si solamente se mantiene húmeda la superficie del suelo, las raíces no crecerán muy profundas, se secan rápidamente y las plantas no podrán alcanzar su potencial.

La cantidad de agua que se aplique debe ser igual a la cantidad de agua que se pierde. La rapidez en la que se pierde el agua depende de varios factores, incluyendo:

• Tipo de suelo: suelos arenosos y limosos se secan más rápidamente y el agua se mueve mucho más rápido que en los suelos de barro. Esto significa que las líneas de goteo y/o emisores deben espaciarse menos y se puede activar con más frecuencia con tiempos mas breves. Los suelos barrosos retienen el agua mucho más tiempo y el agua se extiende horizontalmente mucho más rápido, aunque puede tardar mucho tiempo para hacerlo. Las líneas de goteo en los suelos barrosos deben arrojar menos agua y funcionar por más tiempo.
• Los Contenedores: estos tienden a secarse más rápido que la tierra y pueden necesitar ser regados todos los días durante el tiempo caliente.
• Las Necesidades de las Plantas cambian con la edad: las plantas jóvenes tienen sistemas de raíces pequeñas por lo que la superficie del suelo debe mantenerse más húmeda que el caso de las plantas más viejas. Además, algunas plantas como la lechuga, el brócoli, los rábanos y las cebollas tienen raíces poco profundas, mientras que los tomates, las calabaza y los melones puede crecer raíces mas profundas y extraer la humedad de una área mucho más grande.
• Pajote/Acolchado: Una capa protectora de material en la superficie del suelo dará sombra al suelo y reducirá la evaporación. Áreas cubiertas con pajote/acolchado necesitarán ser regadas con menos frecuencia. (Vea la parte de abajo para más información.)
• Clima: El calor y el viento deshidratan bastante, por esa razón puede que sea necesario aumentar el riego durante estos tiempos. Su jardín pierde humedad, desde el suelo y hasta las hojas de las plantas, por eso, las plantas grandes puede sacar una gran cantidad de agua de la tierra durante un día caluroso. Recuerde reducir el riego durante los períodos de frío y cuando los días se acortan en el otoño. Algunas veces es mejor disminuir el tiempo de riego que la frecuencia en la que se riega.

Pajote/Acolchado

El pajote/acolchado es el material que se utiliza para cubrir el suelo alrededor de las plantas a fin de desalentar el crecimiento de maleza y para evitar que el suelo se seque. Este es más útil durante el verano, ya que reduce sustancialmente el uso del agua. Algunos tipos de pajote/acolchonado pueden hacer que sea difícil que el agua de los aspersores o de la manguera pueda filtrarse hacia abajo en la tierra – pero este sistema funciona perfectamente cuando se utiliza irrigación por goteo y la tubería es cubierta con pajote/acolchado.

El pajote/acolchado también es valioso durante el invierno para ayudar a proteger las raíces de las heladas y protege el suelo de la erosión y compactación, también puede prevenir el calentamiento del suelo durante la primavera. El pajote/acolchado también puede ser un hogar para babosas, los caracoles, y las tijerillas, por esta razón, el pajote debería aplicarse hasta que las plantas estén bien establecidas.

• Camas de Hortalizas: Pajotes/acolchados orgánicos, como paja, heno de alfalfa o las hojas viejas, y/o estiércol añejado junto con composta en bruto, tienen preferencia en las camas de hortalizas, ya que se descomponen lentamente, y enriquecen la tierra.
• Brechas y Árboles: Astillas de madera y aserrín no debe ser utilizados en las camas de hortalizas, pero se pueden utilizar en las brechas y para cubrir una capa de composta alrededor de los árboles frutales y otras plantas perennes. Siempre deje un anillo de tierra sin pajote/acolchado alrededor de la base de las plantas perennes, los árboles y los arbustos.
• "Pajote/Acolchado en Hojas" consiste en colocar capas de materiales sobre un área del césped, humedezca el suelo desnudo o la maleza ya cortada, comience con la composta o estiércol, luego añada cartón o papel periódico, y cúbralo con astillas o podaduras de árbol o con paja. Esta técnica ayuda en la eliminación de malezas, y se puede utilizar alrededor de los árboles o en las brechas y es una excelente manera de mejorar la tierra de la nueva área en la que desea plantar comestibles en el futuro. Vea el documento iGROW, ("How to convert your lawn to a garden") "Cómo convertir el pasto/césped en un jardín".